Após ter produzido um vídeo, de extrema simplicidade gráfica e de grande impacto mundial, sobre a cadeia dos processos de extracção, produção, distribuição, consumo e eliminação das «coisas», Annie Leonard escreveu este livro, cujos principais capítulos são aqueles pontos-chave. A sua obra, fruto de 20 anos de pesquisa no terreno, demonstra como consumir tem sido considerado um «dever sagrado»; como a produção dos bens de consumo se baseia numa ruinosa, e injusta, exploração da natureza; como integra, desde o início, elementos de alto nível de toxicidade; como obedece a uma «obsolescência planificada», com o contributo das campanhas publicitárias; abordando ainda, inevitavelmente, o difícil problema da eliminação do que deitamos fora. Sem ceder ao pessimismo, a autora oferece-nos uma refrescante visão de uma economia cuja sustentabilidade se adapte aos recursos finitos do sistema principal - a biosfera terrestre da qual fazemos parte.
